As vilosidades placentárias são os elementos funcionais da placenta contidos na câmara intervilositária e que, em contato com o sangue materno, permitem as trocas fetomaternas.

O trofoblasto começa na camada externa da blastocisto precoce e constitui a rota de suprimento entre o endométrio materno e o embrião em desenvolvimento. A adesão do trofoblasto à parede uterina é o primeiro passo necessário para a implantação e, posteriormente, para a placentação. Os trofoblastos vilosos humanos (HVT) que cobrem as vilosidades da placenta fornecem a superfície para a troca de oxigênio e nutrientes com a circulação materna. Eles sintetizam e liberam gonadotrofina coriônica, lactogênio placentário e angiogenina, e expressam as famílias de genes CXCR4, CCR5 e prolactina. Eles adquirem CCR1 à medida que se diferenciam em um fenótipo invasivo nos locais de ancoragem das vilosidades. As características dos HVT, juntamente com o recente estabelecimento das células-tronco trofoblásticas, tornam-nos uma plataforma genética ideal para estudar a diferenciação celular e a organogênese.