Las vellosidades placentarias son los elementos funcionales de la placenta contenidas en la cámara intervellosa y que, al estar en contacto con la sangre materna, permiten los intercambios fetomaternales.

El trofoblasto comienza en el sobre externo de la blastocisto temprano y constituye la ruta de suministro entre el endometrio materno y el embrión en desarrollo. La adhesión del trofoblasto a la pared uterina es el primer paso necesario para la implantación y, posteriormente, para la placentación. Los trofoblastos villosos humanos (HVT) que recubren las vellosidades de la placenta proporcionan la superficie para el intercambio de oxígeno y nutrientes con la circulación materna. Sintetizan y liberan gonadotropina coriónica, lactógeno placentario y angiogenina, y expresan las familias de genes CXCR4, CCR5 y prolactina. Adquieren CCR1 a medida que se diferencian en un fenotipo invasivo en los sitios de anclaje villosos. Las características de los HVT, junto con el reciente establecimiento de las células madre trofoblásticas, los convierten en una plataforma genética ideal para estudiar la diferenciación celular y la organogénesis.