Los riñones son órganos vitales que forman parte del sistema urinario de los vertebrados. Los riñones tienen múltiples funciones: hormonales, de regulación de la presión arterial y de eliminación de toxinas. Aseguran, mediante la filtración y excreción de la orina, el equilibrio hidroelectrolítico (homeostasis) de la sangre y del organismo en general. Entre sus funciones hormonales se encuentran la síntesis de eritropoyetina, calcitriol (forma activa de la vitamina D) y renina. El riñón tiene dos regiones distintas, la corteza, donde se encuentran los glomérulos (papel clave en la filtración de desechos) y la médula (esencialmente túbulos y vasos). Cada riñón está compuesto por aproximadamente un millón de nefronas (glomérulos + túbulos), cuya función es filtrar las diferentes sustancias contenidas en la sangre y luego reabsorber lo que aún es útil, dejando los desechos para ser eliminados a través de la orina.