El páncreas es un órgano vital del cuerpo que, de hecho, es una glándula con varias funciones secretoras. Es una glándula unida al tracto digestivo del tipo anfocrino, es decir, cumple tanto funciones exocrinas como endocrinas. Estas funciones son realizadas por los diferentes tejidos que conforman el páncreas.

La función exocrina del páncreas produce, por un lado, iones bicarbonato bajo la acción de la secretina del duodeno, y por otro lado, enzimas pancreáticas. El jugo pancreático contiene proenzimas sintetizadas por las células acinares. Estas proenzimas son inactivas y se activan en el tracto digestivo.

Al igual que cualquier glándula endocrina, el páncreas sintetiza hormonas. La parte endocrina representa solo el 1% del páncreas. Los productos sintetizados por el páncreas endocrino son principalmente insulina, glucagón, somatostatina y polipéptido pancreático. El glucagón y la insulina son dos hormonas necesarias para la regulación del azúcar en la sangre. Se producen en los islotes de células llamadas islotes de Langerhans.