Goma de Cassia tora, también conocida como goma de cassia, es un polisacárido galactomanano derivado del endospermo de las semillas de Cassia tora (también denominada Senna tora). Es muy valorada por sus propiedades espesantes, gelificantes y estabilizantes, y se utiliza comúnmente como una alternativa económica a la goma guar y la goma de algarrobo.
Estructura molecular
La goma de Cassia tora está formada por una cadena principal lineal de residuos de β-(1→4)-D-manopiranosa con cadenas laterales de α-(1→6)-D-galactopiranosa unidas aproximadamente cada 5–8 unidades de manosa, lo que da como resultado una relación manosa:galactosa de aproximadamente 5:1. El polímero presenta un alto peso molecular en el rango de 200–300 kDa y está compuesto por aproximadamente 75–84 % de polisacáridos, incluyendo manosa (77–79 %), galactosa (≈15 %) y glucosa (6–7 %). Este bajo grado de ramificación en comparación con la goma guar (relación ≈1:2) le confiere propiedades reológicas distintivas. La fórmula empírica se expresa comúnmente como (C6H10O5)n·H2O, y su composición de monosacáridos se confirma típicamente mediante análisis de azúcares basado en HPLC.
Extracción y propiedades fisicoquímicas
La producción implica el descascarillado de las semillas, tostado, molienda y separación del endospermo, seguido de extracción con alcohol y secado para obtener un polvo amarillo pálido. Las características típicas incluyen un rango de pH de 5,5–8,0, una densidad aparente de aproximadamente 0,6 g/mL y un tamaño de partícula inferior a 250 µm. La goma de cassia se dispersa fácilmente en agua fría formando soluciones coloidales de alta viscosidad (generalmente >260 mPa·s al 1 % p/v), muestra comportamiento de flujo pseudoplástico y mantiene estabilidad térmica durante la hidratación por encima de 80 °C. Presenta buena tolerancia a ácidos (pH 4–10) y puede formar geles a concentraciones del 75 % o superiores. El polímero es insoluble en etanol y contiene niveles bajos de ácido crisofánico, lo que contribuye a su perfil toxicológico seguro.
Aplicaciones biomédicas
La biocompatibilidad de la goma de cassia permite su uso en formulaciones biomédicas, particularmente en el desarrollo de películas de hidrogel para apósitos de heridas y sistemas de liberación controlada de fármacos, donde los enlaces de hidrógeno con plastificantes mejoran la estabilidad mecánica y la flexibilidad. Además, su estructura galactomanano sugiere una posible actividad prebiótica al promover la fermentación microbiana en el intestino.
