Escleroglucano es un exopolisacárido β-glucano neutro secretado por hongos como Sclerotium rolfsii. Se distingue por su estructura rígida en triple hélice y su notable estabilidad reológica. Este polisacárido forma parte de una familia más amplia de polisacáridos microbianos y marinos, junto con alginato, dextrano, levano, pullulano, goma xantana, goma gellan y fucoidano, ampliamente estudiados por sus propiedades fisicoquímicas y biológicas.
Estructura Molecular
El escleroglucano está compuesto por una cadena principal lineal de β-(1→3)-D-glucopiranosa con cadenas laterales individuales de β-(1→6)-D-glucosa unidas a cada tercera unidad de glucosa. Esta disposición forma una estructura pentasacárida repetitiva y promueve la formación de una conformación triple hélice estable en soluciones acuosas. El peso molecular típicamente varía de 5 × 106 a 15 × 106 Da. La estructura helicoidal confiere alta rigidez y resistencia mecánica, mientras que la exposición a temperaturas superiores a 120°C o condiciones alcalinas induce una transición a bobinas individuales que pueden reformarse reversiblemente al enfriarse.
Producción y Propiedades
El escleroglucano se produce mediante fermentación sumergida utilizando glucosa o sacarosa como sustratos por S. rolfsii, típicamente a 28–30°C y pH 4–6. Tras la fermentación, el caldo se clarifica por filtración o centrifugación, y el polisacárido se recupera por precipitación con disolventes como isopropanol o acetona antes del secado. El escleroglucano exhibe una viscosidad pseudoplástica excepcional, alta elasticidad y estabilidad sobresaliente en un amplio rango de pH (2–13), temperaturas elevadas hasta 140°C y altas concentraciones de sales o electrolitos. Su baja biodegradabilidad y comportamiento termorreversible lo hacen particularmente efectivo en entornos industriales y biomédicos exigentes, superando a menudo a la goma xantana.
Aplicaciones Biomédicas
En investigación biomédica, el escleroglucano actúa como inmunomodulador β-glucano capaz de potenciar las respuestas inmunes innatas. Ha demostrado actividad antitumoral, potencial como adyuvante de vacunas y propiedades antiinfecciosas. Además, forma hidrogeles biocompatibles adecuados para la liberación controlada de fármacos, andamios para curación de heridas y terapias para disfagia al imitar la reología natural del bolo. Cuando se combina con polímeros como la goma gellan, puede generar matrices de hidrogel co-reticuladas que soportan la liberación terapéutica sostenida y dirigida.
