La actina forma parte del sistema citoesquelético de todos los tipos de células. La actina del músculo liso pertenece a la familia de proteínas de la actina, que son proteínas muy conservadas que desempeñan un papel en la motilidad, estructura e integridad celulares. Se han identificado isoformas de actina alfa, beta y gamma, siendo la actina alfa uno de los principales constituyentes del aparato contráctil, mientras que las actinas beta y gamma participan en la regulación de la motilidad celular. Los filamentos de actina interactúan con la miosina para contribuir a la contracción muscular, así como a la motilidad celular y la citocinesis.

La actina del músculo liso o actina alfa se encuentra en los miofibroblastos y el mioepitelio, pero no en los músculos cardíacos y esqueléticos. El marcaje de actina de músculo liso junto con la tinción de actina específica de músculo puede permitir la diferenciación entre rabdomiosarcoma y leiomiosarcoma, ya que la actina específica de músculo se encuentra en los rabdomioblastos, mientras que la actina de músculo liso se encuentra en los leiomiosarcomas.