O pâncreas é um órgão vital do corpo que, na verdade, é uma glândula com várias funções secretoras. É uma glândula anexada ao trato digestivo do tipo anfocrina, ou seja, desempenha funções tanto exócrinas quanto endócrinas. Essas funções são desempenhadas por diferentes tecidos que compõem o pâncreas.

A função exócrina do pâncreas produz, por um lado, íons bicarbonato sob a ação da secretina do duodeno, e por outro lado, enzimas pancreáticas. O suco pancreático contém proenzimas sintetizadas pelas células acinares. Essas proenzimas são inativas e são ativadas no trato digestivo.

Assim como toda glândula endócrina, o pâncreas sintetiza hormônios. A parte endócrina representa apenas 1% do pâncreas. Os produtos sintetizados pelo pâncreas endócrino são principalmente insulina, glucagon, somatostatina e polipeptídeo pancreático. O glucagon e a insulina são dois hormônios necessários para a regulação do nível de açúcar no sangue. Eles são produzidos nos ilhotos de células chamados ilhotos de Langerhans.