Cristalização de proteínas é uma etapa crítica na biologia estrutural, permitindo a determinação de estruturas macromoleculares por meio de técnicas como cristalografia de raios-X. Apesar de sua importância, o processo continua sendo desafiador devido à natureza imprevisível da formação de cristais. Para enfrentar esses desafios, foram desenvolvidos padrões de cristalização de proteínas para orientar os pesquisadores na otimização de protocolos, garantindo a reprodutibilidade e melhorando a qualidade dos cristais.

Princípios da cristalização de proteínas

A cristalização de proteínas depende da obtenção de supersaturação de uma solução de proteína, onde a concentração excede o limite de solubilidade. Esse estado fora de equilíbrio impulsiona a nucleação e o crescimento dos cristais. O processo pode ser dividido em três fases:

Nucleação:

• Formação de núcleos estáveis como agregados de moléculas de proteína.
• Crítico para iniciar o crescimento ordenado do cristal.

Crescimento do cristal:

• As moléculas se aderem ao núcleo de forma ordenada, formando uma rede tridimensional.
• O crescimento continua até que a solução se esgote de proteínas ou impurezas interrompam a rede.

Interrupção:

• O crescimento para devido à exaustão das moléculas de proteína ou desestabilização por tensões ou impurezas.