O anticorpo antigénio da membrana epitelial (EMA) pertence a uma família heterogénea de proteínas transmembranas altamente glicosiladas conhecidas como glóbulo de gordura de leite humano (HMFG). Esta família de antigénios não se restringe ao seio, podendo também ser encontrada em células epiteliais secretoras, em menor grau, em epitélio não secretor (por exemplo, epitélio escamoso) e raramente em células não epiteliais.

Antigénio epitelial de membrana (EMA) é uma glicoproteína de mucina expressa em células epiteliais apicais. Anti-EMA mancha positivamente as células normais e neoplásicas incluindo glândulas sudoríparas, epitélios mamários, e epitélios escamosos. Carcinoma adrenal, seminomas, paraganglioma, carcinoma hepatocelular, e carcinomas embrionários apresentam uma coloração negativa. Como o Anti-EMA geralmente reage positivamente com meningioma, é útil para o diferenciar de outras neoplasias intracranianas, tais como os schwannomas. A ausência de EMA também pode ter valor, uma vez que a coloração negativa de EMA é característica de alguns tumores, incluindo carcinoma adrenal, seminomas, paraganglioma e hepatoma.