As citocaratinas são uma subfamília de proteínas de filamentos intermédios e caracterizam-se por uma notável diversidade bioquímica, representada nos tecidos epiteliais humanos por pelo menos 20 polipéptidos diferentes. Eles variam em peso molecular entre 40 kDa e 68 kDa e o pH isoeléctrico entre 4,9 - 7,8. As citoceratinas humanas individuais são numeradas de 1 a 20. Os vários epitélios do corpo humano expressam geralmente citoceratinas que são não só características do tipo de epitélio, mas também relacionadas com o grau de maturação ou diferenciação dentro de um epitélio. Os padrões de expressão do subtipo da citoqueratina são utilizados na distinção de diferentes tipos de malignidades epiteliais. Os anticorpos da citoqueratina são de ajuda no diagnóstico diferencial de tumores usando imuno-histoquímica em secções de tecidos.

 

A citoqueratina 7 (CK7) é uma proteína de filamento intermediário citoplasmática expressa na maioria do epitélio ductal e glandular, incluindo pulmão, mama, bexiga e tracto genital feminino, mas não na maioria do epitélio gastrointestinal, próstata, hepatócito e epitélio escamoso. A expressão CK7 está ausente no cancro do cólon, cancro da próstata e carcinomas escamosos. A expressão restrita de CK7 em algum epitélio torna útil a identificação da origem orgânica dos adenocarcinomas quando combinada com a coloração de citocercarcinoma 20 e outros marcadores específicos de células.