Los riñones son órganos vitales que forman parte del sistema urinario de los vertebrados. Los riñones tienen múltiples funciones: hormonales, regulación de la presión arterial y eliminación de toxinas. Aseguran, mediante la filtración y excreción de orina, el equilibrio hidroelectrolítico (homeostasis) de la sangre y del cuerpo en general. Sus funciones hormonales incluyen la síntesis de eritropoyetina, calcitriol (la forma activa de la vitamina D) y renina. El riñón tiene dos regiones distintas, la corteza, donde se encuentran los glomérulos (que juegan un papel clave en la filtración de desechos) y la médula (principalmente túbulos y vasos). Cada riñón está compuesto por alrededor de un millón de nefronas (glomérulos + túbulos), cuya función es filtrar las diferentes sustancias contenidas en la sangre y luego reabsorber lo que aún es útil, dejando los desechos para ser eliminados a través de la orina.

Así, la orina es generada por los riñones, transita por los uréteres para llegar a la vejiga, donde se almacena y luego se elimina durante la micción a través de la uretra.