Adipocitos, o células grasas, son células especializadas del tejido conectivo principalmente responsables del almacenamiento de energía en forma de lípidos. Juegan un papel clave en el mantenimiento del equilibrio energético y la homeostasis metabólica.

Los adipocitos se caracterizan por su capacidad para almacenar grandes cantidades de triglicéridos dentro de las gotas lipídicas, que pueden ser movilizadas durante períodos de déficit energético a través de la lipólisis, liberando ácidos grasos libres en la circulación para ser utilizados por otros tejidos.

Más allá de su papel en el almacenamiento de energía, los adipocitos funcionan como células endocrinas, secretando una variedad de moléculas bioactivas conocidas como adipocinas. Estas incluyen leptina, que regula el apetito y el gasto de energía; adiponectina, que mejora la sensibilidad a la insulina; y citoquinas proinflamatorias como TNF-α. La secreción de estos factores vincula la función de los adipocitos con los procesos metabólicos sistémicos y la inflamación, lo que resalta su importancia en condiciones como la obesidad y la diabetes tipo 2.

El metabolismo de los adipocitos está regulado de manera intrincada por señales hormonales, incluidas la insulina y el glucágon, que modulan la lipogénesis y la lipólisis. La distribución del tejido adiposo—subcutáneo frente a visceral—también influye en la salud metabólica, siendo la grasa visceral más estrechamente asociada con trastornos metabólicos.

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