Os astrócitos são o principal tipo de célula no cérebro dos mamíferos. Eles fornecem uma variedade de funções de suporte aos seus neurônios parceiros no sistema nervoso central (SNC), como orientação neuronal durante o desenvolvimento, e apoio nutricional e metabólico ao longo da vida. Os astrócitos também foram implicados em vários processos patológicos. O comprometimento das funções normais dos astrócitos durante um acidente vascular cerebral e outras agressões pode influenciar criticamente a sobrevivência dos neurônios. A recuperação a longo prazo após uma lesão cerebral, através do crescimento de neuritas, plasticidade sináptica ou regeneração de neurônios, também é influenciada pela expressão de moléculas de superfície dos astrócitos e pela liberação de fatores tróficos. Numerosos estudos demonstraram que os astrócitos estão entre os grupos celulares mais funcionalmente diversos no SNC. Grande parte do que aprendemos sobre os astrócitos vem de estudos in vitro, e o cultivo de astrócitos é uma ferramenta útil para explorar as diversas propriedades deste tipo celular.