O timo faz parte do sistema linfático e, portanto, é um órgão do sistema imunológico localizado na base do pescoço, abaixo do esterno. O timo é composto por dois grandes lobos que atrofiam durante a adolescência. O tecido linfático gradualmente dá lugar ao tecido adiposo.

O timo é um órgão linfático primário (junto com a medula óssea), e por isso está envolvido na diferenciação e seleção de células T e, portanto, desempenha um papel na imunidade. O timo tem um papel muito importante no desenvolvimento do sistema imunológico nas crianças, garantindo a maturação dos linfócitos T, também chamados de timócitos. Este processo é chamado de desenvolvimento tímico. A maturação dos protimócitos em linfócitos T ocorre durante a migração das células do córtex para a medula e sob a influência de dois hormônios sintetizados pelo timo, timopoietina e tímulina. Os linfócitos adquirem então receptores TCR e coreceptores CD4 e CD8, que estão envolvidos no reconhecimento de antígenos.