Termocicladores, também conhecidos como máquinas de PCR, são instrumentos laboratoriais essenciais usados principalmente para amplificar DNA através da reação em cadeia da polimerase (PCR). Esta tecnologia, desenvolvida na década de 1980, revolucionou a biologia molecular ao permitir que os pesquisadores produzissem milhões de cópias de uma sequência específica de DNA a partir de uma quantidade mínima de amostra.

Funcionalidade e Design

Um termociclador automatiza as mudanças de temperatura necessárias para a PCR, que envolve três etapas principais: desnaturação, anelamento e extensão. O dispositivo possui um bloco térmico com cavidades para tubos de amostra. Ao controlar precisamente a temperatura dessas cavidades, os termocicladores realizam os ciclos de aquecimento e resfriamento necessários para o processo de PCR. Termocicladores modernos utilizam elementos Peltier para mudanças rápidas de temperatura, possibilitando ciclos eficientes entre as etapas necessárias. São programáveis, permitindo que os usuários definam protocolos específicos conforme suas necessidades experimentais. Muitos modelos incluem tampas aquecidas para evitar evaporação e softwares avançados para monitoramento e geração de relatórios.

Aplicações

Além da PCR, os termocicladores são utilizados em outros processos sensíveis à temperatura, como digestão com enzimas de restrição e diagnósticos rápidos. Sua versatilidade os torna ferramentas indispensáveis na biotecnologia, ciência forense, diagnóstico clínico e pesquisas.