A gonadotropina coriónica humana (hCG) é uma hormona glicoproteína produzida por células trofoblásticas da placenta a partir de 10 a 12 dias após a sua concepção. A manutenção do feto no primeiro trimestre de gravidez requer a produção de hCG, que se liga ao corpus luteum do ovário que é estimulado a produzir progesterona que, por sua vez, mantém o endométrio secreto. hCG está presente apenas em quantidades vestigiais na urina e soros não grávidos. Ele sobe bruscamente durante a gravidez. O HCG é composto por duas cadeias de polipeptídeos não idênticos, não ligados covalentemente designados como as subunidades a e b. A subunidade do HCG é quase idêntica à da hormona estimulante da tiróide (TSH), da hormona folicular estimulante (FSH) e da hormona luteinizante (LH). Um tumor de células germinativas que é positivo para citocarcinoma, fosfatase alcalina placentária (PLAP) e HCG mas negativo para EMA e AFP é provavelmente um chorocarcinoma.